하동군에는 지역민보다 외지 관광객들이 즐겨 찾는 관광명소들이 있다. 악양면에 위치한 형제봉 주막도 그중 하나다.
형제봉 주막은 2009년 30여 년 만에 고향에 돌아온 송영복 씨(66세)가 입석마을 구판장을 임대하여 문을 연 이후, 인근 귀농인들과 문화예술계 사람들에게 ‘봉주막’이라 불리며 사랑방 역할을 하기 시작했다.
형제봉 주막과 주인장 송영복 씨
2010년 말에 출간된 공지영 작가의 책 <지리산 행복학교>에 소개되면서 전국적으로 알려지기 시작했고, 2019년에 배우 공유가 광고 촬영을 위해 하동에 왔다가 형제봉 주막에 들른 뒤로 더욱 유명세를 탔다. 지금도 배우 공유의 젊은 팬들 사이에서는 소위 ‘공유 성지(聖地)’라는 이름으로 하동관광의 필수코스로 자리잡고 있다.
건국대 석좌교수인 조용헌 씨는 조선일보에 연재하던 <조용헌 살롱>에서 “심산주막(深山酒幕)이 다 없어졌지만 근래에 하나 자생적으로 복원된 주막이 형제봉 주막이다. 인생 체취가 배어있는 주막 주인의 기타 노래가 산중의 풍류를 느끼게 한다. 지리산의 유구한 주막집 전통을 잇고 있다.”라고 썼다.
14년 세월을 통해 하동을 대표할 만한 관광명소로 자리 잡으면서 형제봉 주막은 2023년 하동군이 선정한 15개의 핫플레이스로 선정되기도 했다. 그런데 이 형제봉 주막이 하동군 행정부서 간의 엇박자와 상반된 정책집행으로 사라질 위기에 처했다.
도시과는 마을사업을 위해 철거할 예정
지난 4월 하동군은 관광객 유치를 통한 지역경제 활성화를 위해 ‘2023 핫플레이스 15곳’을 선정했다고 밝혔다. 핫플레이스는 신청서를 낸 관내 72개 사업체를 대상으로 관광객에게 인기 있는 인스타그램·유튜브 등 소셜미디어를 분석한 후, 홍보·관광업체 전문가 및 교수 등으로 구성된 전문심사위원의 최종 심사를 거쳐 선정했다.